Οι βιταμίνες είναι σαν μικρά μόρια-υπερήρωες, τα οποία προσφέρουμε στον οργανισμό μας ως συμπλήρωμα διατροφής. Είτε πρόκειται για το ανοσοποιητικό σύστημα, είτε για σφριγηλό δέρμα, είτε για ενέργεια στην καθημερινότητά μας, χωρίς αυτές δεν θα τα καταφέρναμε. Όταν όμως καταπίνετε ένα βιταμινούχο δισκίο, έχετε σκεφτεί ποτέ από τι ακριβώς είναι φτιαγμένο;
Ας δούμε μαζί πώς λειτουργεί όλο αυτό και ποια είναι η διαφορά μεταξύ των βιταμινών που προέρχονται από φυσικά συστατικά και εκείνων που προέρχονται από συνθετικά.
Από τι παράγονται τελικά οι βιταμίνες;
Οι βιταμίνες που θα βρεις στο φαρμακείο ή στο κατάστημα χωρίζονται σε δύο κύριες ομάδες, ανάλογα με τον τρόπο παραγωγής τους:
1. Φυσικές βιταμίνες
Τις λαμβάνουμε από ολόκληρα τρόφιμα. Αυτές οι βιταμίνες προέρχονται κυριολεκτικά από τη φύση. Παράγονται μέσω συμπύκνωσης και εκχύλισης από πραγματικά φυτά, φρούτα, λαχανικά ή ακόμη και ζωικά προϊόντα και ζύμες. Για παράδειγμα, τη βιταμίνη C την λαμβάνουμε από εκχύλισμα αγριοτριανταφυλλιάς ή ακερόλας (τροπική κερασιά).
2. Συνθετικές βιταμίνες
Παράγονται σε εργαστήρια. Η πλειονότητα των συμπληρωμάτων βιταμινών (περίπου το 90 %) που διατίθενται στην αγορά είναι συνθετικά. Παράγονται βιομηχανικά μέσω χημικών διεργασιών ή ζύμωσης (με τη βοήθεια βακτηρίων). Οι επιστήμονες απλώς χρησιμοποιούν τις βασικές πρώτες ύλες και συνθέτουν το μόριο της βιταμίνης έτσι ώστε να είναι πανομοιότυπο με το φυσικό.
Μεγάλη ποσότητα συνθετικής βιταμίνης C παράγεται από άμυλο ή σιρόπι καλαμποκιού. Η δημοφιλής βιταμίνη D3 προέρχεται συνήθως από τη λανολίνη, η οποία είναι στην πραγματικότητα ένα φυσικό λίπος που βρίσκεται στο μαλλί των προβάτων.
Φυσικά έναντι συνθετικών
Αν ένα μόριο που δημιουργείται στο εργαστήριο είναι απολύτως ίδιο με αυτό που βρίσκεται στο μήλο, υπάρχει καθόλου διαφορά μεταξύ τους; Η απάντηση είναι: Ναι και όχι.
Αυτές είναι οι βασικές διαφορές που πρέπει να γνωρίζετε:
Δομή του μορίου: Από χημική άποψη, οι συνθετικές και οι φυσικές βιταμίνες είναι σχεδόν πανομοιότυπες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο οργανισμός μας δεν μπορεί να διακρίνει αν το μόριο της βιταμίνης C προέρχεται από πορτοκάλι ή από εργαστήριο. Και τα δύο ενεργοποιούν τις απαιτούμενες διεργασίες στον οργανισμό.
Ομαδική συνεργασία: Αυτό είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημα των φυσικών βιταμινών. Στη φύση, οι βιταμίνες δεν υπάρχουν ποτέ μόνες τους. Βρίσκονται σε ένα «πακέτο» μαζί με ένζυμα, μέταλλα και άλλες φυτικές ουσίες, οι οποίες βοηθούν τον οργανισμό να απορροφήσει και να αξιοποιήσει καλύτερα τη βιταμίνη. Η συνθετική βιταμίνη είναι συχνά απλώς ένα απομονωμένο μόριο.
Απορρόφηση: Λόγω της έλλειψης «συνοδού», ορισμένες συνθετικές βιταμίνες απορροφώνται ελαφρώς χειρότερα από αυτές που προέρχονται από τα τρόφιμα. Υπάρχουν όμως και εξαιρέσεις! Για παράδειγμα, το συνθετικό φολικό οξύ (βιταμίνη Β9) απορροφάται από τον οργανισμό ακόμη καλύτερα από τη φυσική του μορφή (φολικό οξύ), που βρίσκεται στα φυλλώδη λαχανικά.
Τιμή: Οι συνθετικές βιταμίνες είναι πολύ φθηνότερες και μπορούν να παραχθούν σε μεγάλες ποσότητες, γεγονός που τις καθιστά εύκολα προσβάσιμες για εμάς.
Ποιο να διαλέξω λοιπόν;
Η αλήθεια είναι ότι ο καλύτερος τρόπος για να προσλάβουμε βιταμίνες είναι μέσω μιας πραγματικής, ποικίλης διατροφής. Κανένα χάπι στον κόσμο δεν μπορεί να αντικαταστήσει πλήρως την πολυπλοκότητα που προσφέρει ένα απλό μήλο, μια χούφτα ξηρούς καρπούς ή ένα πιάτο σαλάτα.
Ωστόσο, δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να θεωρούμε τις συνθετικές βιταμίνες ως κάτι αρνητικό. Αποτελούν ένα εξαιρετικό και χρήσιμο εργαλείο, εφόσον:
Έχετε αρρωστήσει και χρειάζεστε να πάρετε γρήγορα μια υψηλή δόση (π.χ. βιταμίνη C ή ψευδάργυρο).Υποφέρετε από έλλειψη κάποιας συγκεκριμένης βιταμίνης (συχνά, για παράδειγμα, βιταμίνης D το χειμώνα). Ακολουθείτε μια συγκεκριμένη διατροφή (για παράδειγμα, οι βέγκαν πρέπει συχνά να λαμβάνουν συνθετική βιταμίνη Β12, καθώς αυτή βρίσκεται κυρίως στο κρέας).
Τελικά, δεν έχει σημασία μόνο αν η βιταμίνη έχει απομονωθεί σε εργαστήριο ή έχει ληφθεί από φρούτα, αλλά κυρίως το τι ακριβώς χρειάζεται ο οργανισμός σας αυτή τη στιγμή. Οι συνθετικές βιταμίνες κατέχουν αναντικατάστατη θέση στη σύγχρονη ιατρική και την πρόληψη, αλλά δεν μπορούν ποτέ να αντικαταστήσουν πλήρως τη συνέργεια των θρεπτικών συστατικών που παρέχουν τα φρέσκα τρόφιμα. Το κλειδί για τη βέλτιστη υγεία είναι, επομένως, η χρυσή τομή – η κατανάλωση ενός πλούσιου φάσματος ολόκληρων τροφίμων και η λογική, στοχευμένη συμπλήρωση των ουσιών που λείπουν.
