Η ακερόλα, γνωστή και ως κερασιά των Μπαρμπάντος (Δυτικών Ινδιών), είναι ένας εξωτικός καρποφόρος θάμνος, ο οποίος μερικές φορές φτάνει σε ύψος δέντρου (2 - 5 μέτρα). Αυτό το αειθαλές είδος, που κατάγεται από τις τροπικές περιοχές της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής, είναι γνωστό όχι μόνο για την ελκυστική του εμφάνιση, αλλά κυρίως για τις μοναδικές του ιδιότητες και την υψηλή περιεκτικότητά του σε βιταμίνες. Ο καρπός της ασερόλας είναι ένας μικρός πυρηνόκαρπος με βάρος έως 15 g, ο οποίος μοιάζει σε σχήμα με τις κερασιές, αλλά η γεύση του είναι πολύ πιο ξινή. Ωριμάζει εξαιρετικά γρήγορα = 23 ημέρες και τραβά την προσοχή χάρη στην ξινή γεύση της, η οποία σταδιακά γλυκαίνει. Είναι ενδιαφέρον ότι στην περίπτωση της ακερόλας δεν ισχύει ο κανόνας «όσο πιο ώριμο, τόσο καλύτερο», καθώς τα λιγότερο ώριμα φρούτα έχουν τη μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά. Η ακερόλα είναι γνωστή με τις λατινικές ονομασίες Malpighia glabra, emarginata και punicifolia. Περιέχει εξαιρετικά υψηλή ποσότητα βιταμίνης C, η οποία ξεπερνά ακόμη και αυτή των αγριοτριανταφυλλιών.
Μια κλινική μελέτη σε υγιείς εθελοντές έδειξε ότι η βιταμίνη C από την ασερόλα απορροφάται καλύτερα από τον οργανισμό και αποβάλλεται πιο αργά σε σύγκριση με τη συνθετική μορφή, χάρη στην παρουσία πολυφαινολών και βιοφλαβονοειδών. Αυτό σημαίνει ότι το ανοσοποιητικό σας σύστημα λειτουργεί πιο αποτελεσματικά καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Επιπλέον, η ακερόλα είναι πλούσια σε βιταμίνες Β1, Β2, Β3, σίδηρο, φώσφορο, ασβέστιο και φαινολικές ενώσεις, οι οποίες αποτελούν ισχυρά αντιοξειδωτικά. Οι βιταμίνες της ομάδας Β ενισχύουν το μεταβολισμό, ενώ τα καροτενοειδή έχουν ευεργετική επίδραση στην υγεία των ματιών και του δέρματος. Εκτός από τη βιταμίνη C, η ασερόλα έχει υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνη Α, κάλιο, ανθοκυανίνες και φαινολικά οξέα, δηλαδή όλα τα φυτικά συστατικά που συμβάλλουν στην ενίσχυση της υγείας του ανοσοποιητικού συστήματος. Η ασερόλα είναι γνωστή για τις ευρέος φάσματος ευεργετικές επιδράσεις της στην υγεία.
Ισχυρό αντιοξειδωτικό: η υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνη C και πολυφαινόλες συμβάλλει στην εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών. Τα αντιοξειδωτικά της ασερόλας βοηθούν στην αποτοξίνωση του ήπατος και στη μείωση της βλάβης των ηπατικών κυττάρων που προκαλείται από τοξίνες και φάρμακα. Ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος: η βιταμίνη C αυξάνει την παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων, γεγονός που βελτιώνει την αντοχή στις λοιμώξεις. Υγιές δέρμα: η ασερόλα ενισχύει την παραγωγή κολλαγόνου, βελτιώνει την ελαστικότητα του δέρματος και μειώνει τις ρυτίδες. Τα εκχυλίσματα ασερόλας προστατεύουν το δέρμα από την ακτινοβολία UVB. Χάρη στην υψηλή περιεκτικότητά της σε βιταμίνη C, ενισχύει τη σύνθεση κολλαγόνου και, ως εκ τούτου, επιβραδύνει τη γήρανση του δέρματος. Αν θέλετε ένα επιπλέον οφέλος για την ομορφιά σας και από μέσα, η ασερόλα είναι η καλύτερη επιλογή. Προστασία της καρδιάς: βοηθά στη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης και της αρτηριακής πίεσης, συμβάλλοντας έτσι στην υγεία του καρδιαγγειακού συστήματος. Αντιβακτηριακές ιδιότητες: καταπολεμά ορισμένα βακτήρια και ιούς. Ενίσχυση του μεταβολισμού και της υγείας του ήπατος: συμβάλλει στην καλύτερη ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου και στην αποτοξίνωση του οργανισμού. Η περιεκτικότητα σε καροτενοειδή και πολυφαινόλες επιβραδύνει τη γήρανση των κυττάρων. Η ακερόλα επηρεάζει θετικά την εντερική μικροχλωρίδα – οι πολυφαινόλες που περιέχει υποστηρίζουν την ανάπτυξη ωφέλιμων βακτηρίων (π.χ. Lactobacillus και Bifidobacterium). Η βελτίωση της πέψης συνεπάγεται καλύτερη ανοσία, καλύτερη διάθεση και περισσότερη ενέργεια.
Τα άγουρα φρούτα της ασερόλας περιέχουν έως και 4.500 mg βιταμίνης C ανά 100 g, μια από τις υψηλότερες τιμές μεταξύ των φρούτων. Οι πολυφαινόλες και τα καροτενοειδή ευθύνονται για την ισχυρή αντιοξειδωτική δράση της, η οποία συμβάλλει στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες. Λόγω της γρήγορης αλλοίωσής της, η ασερόλα μεταποιείται σε εκχυλίσματα, αποξηραίνεται ή χρησιμοποιείται ως βάση για συμπληρώματα διατροφής. Στη βιομηχανία τροφίμων χρησιμοποιείται για την παραγωγή φυσικών χρωστικών ουσιών. Στην παραδοσιακή ιατρική είναι γνωστή ως προσαρμογόνο, το οποίο βοηθά τον οργανισμό να αντιμετωπίζει καλύτερα το στρες. Από την αντιοξειδωτική δράση της ασερόλας μπορούμε να συμπεράνουμε διάφορες ευεργετικές επιδράσεις που έχουν επιβεβαιωθεί από μελέτες στον ανθρώπινο οργανισμό: ενίσχυση της υγείας και διατήρηση της σωστής λειτουργίας της καρδιάς και των αγγείων, ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα, προστατευτική δράση στο ήπαρ, αντικαρκινική και αντιφλεγμονώδης δράση, αντιγηραντική δράση. Η ακερόλα έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη, κάτι που είναι ευεργετικό για όσους φροντίζουν να διατηρούν σταθερά τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Απλά ένα «ΣΟΥΠΕΡΦΡΟΥΤΟ», ένα ταυτόχρονα ασφαλές και αποτελεσματικό δώρο της φύσης, που αξίζει μια θέση σε κάθε νοικοκυριό.
